桓伊简衣轻骑，进入豫州城。
            他刚刚接到任命，将出任豫州刺史。上任前微服出访，体察民情，也是一种时尚。
            正牵着马随意浏览，前方闹哄哄的人声吸引了他的注意力。
            人堆的中央是一对卖艺的父女，正双双跪倒在地，向一个身穿锦衣的男子哀哀求告。“公子，求您高抬贵手，再宽限几天。我们初来乍到，别说没有积蓄，就是吃饭也成问题，哪里有钱孝敬您呢。这两天又一直下雨，做不成生意……”老汉一边说，一边老泪纵横。
            锦衣男子冷冷哼道：“这个我管不着。要在此地卖艺，就得先交钱。这是规矩。”他微微侧过脸，桓伊得以看清他的长相。发现这名男子也不算年轻了，总有三十五六岁上下的样子；脸皮松弛，面色蜡黄，一副酒色过度的模样；他的右眼上蒙着眼罩，因是眼有残疾、不能视物；而他神情一派倨傲，显然非富即贵。
            “除非你们拿点绝活儿出来。伺候得公子我高兴了，或许肯宽限数日也说不定。”他斜斜向下瞥着跪在地下身穿青衣的清秀女孩―――说是女孩并不为过，卖艺的女子最多只有十五六岁，生得个头娇小、体态瘦弱，看上去比实际年龄更小。她睁着惊恐的大眼，怯怯地朝上一瞥，马上又快速地垂了下去。但桓伊捕捉到她眼中一闪而过倔强。“否则的话，”锦衣男子缓缓地，边说边用色迷迷地眼光瞄着卖艺的小姑娘，“只好把你女儿抵进陆府，来偿还你们这几天欠的保护费。”
            老汉一惊：“不，不可以啊。公子，我女儿还小，求您网开一面，再宽限我们几天。我一定凑了钱还您。您行行好！您行行好。老汉给您磕头了。”重重地磕下去，额头与地面碰击，发出“嘭嘭”的响声，只几下便见乌青，再几下额头破裂，撞出血来。
            “阿爹！阿爹！”女儿在一旁哭着叫着，拼命拉住他的胳膊，想阻止他继续磕下去。
            旁观的众人为之侧然。
            那锦衣公子却是铁石心肠，丝毫不为所动，冷冷地道：“没商量。要就让你女儿上去翻一百个筋斗，”他向上指着两根竹杆之间联结的绳索：那原本是卖艺的父女携来的物事，刚刚青衣少女才手执竹杆表演了高空走绳，赢得了围观众人的阵阵掌声。“要就跟本公子回府，过个十天半月放她出来，就免了你们欠的钱。”
            老汉呆愣愣抬起头，血混合着泪，从脸庞上流下，瞧起来竟有几分狰狞。高空走绳全靠竹杆维持平衡，即便如此，一趟走下来，也是七分技能三分运气，向老天爷借了命来讨口饭吃。现在他要看在高空绳索上翻筋斗，而且是一百次，这就是在平地上也未必能够。这有钱少爷分明是在刁难人；以收保护费为由，实则是打起他女儿的主意。老汉双拳捏紧，突然大吼一声，朝锦衣公子冲了过去，打算与他同归于尽。
            锦衣男子见他突然不要命似的直冲过来，方才的温驯顺服变成了暴戾凶蛮，满头满脸的血也让刚刚看起来老实厚道的脸变得有些狰狞恐怖。仓促之间，他不禁吓了一跳，不自觉退后一步。但是他虽然看起来一副纨绔子弟的模样，手底竟有几分真功夫。老汉堪堪近身，眼看就要碰到他身子，他拂袖一甩，众人只觉眼一花，那老汉已骨碌碌跌摔了出去。
            锦衣男子冷冷瞧着老汉摔得鼻青脸肿，爬不起身，哼道：“螳臂挡车，不自量力！”
            “爹，爹！”青衣少女哭着朝老汉跑去，锦衣男子一挥手，两个穿黑衣的手下一左一右拦住了她。老汉挣扎着想爬过去和女儿相会，却是力不从心。
            桓伊手一抬，就想推开人群，出去惩治这强抢民女，胆大妄为的家伙。岂知抬手之间，却发现袖子被人拽住，一个声音在耳边轻声说道：“大人。切勿妄动呀。”
            桓伊回头，见拉住他的，是他帐下的幕僚王东亭，这次授于他别驾之职，跟着他一起来上任的。中途桓伊不耐众人随行麻烦，于是以私行察访为由先走一步。岂料路上有些延误，部下反而比他先到豫州城。
            桓伊想了想，觉得自己在这里，卖艺的父女俩除了吃些皮肉苦，也不致有大碍。索性看看这恶霸逞凶蛮横到什么地步，将来办他的时候也好多一些凭据。看来这豫州城并不清静，民风也不淳朴，正该好好整顿一番。
            “这人是谁，好不凶蛮。”他向边上的路人甲打听。
            “你是刚从外省来的罢。”路人甲上上下下打量他.
            “不错。”桓伊明白自己不是当地口音。他虽游历四方，但从来只说一口流利的官话，各省各州的方言土语虽也略识一二，听起来不成问题，说起来就有些力不从心了。
            “难怪你不认得他。”
            桓伊奇道：“这个地痞恶霸是何许人也？如此仗势欺人，却没有一个人出来阻止。此地的风气似乎不佳呢。”
            路人甲听到有人批评本地的民风，当即跳了起来.：“他可不是一般的地痞恶霸。他是我们这里的望族陆府的大公子。”
            “既是名门公子。怎么做此强盗行径？！”桓伊十分不齿。
            说话间，青衣少女不肯顺服，宁愿上高绳一试。老汉知道她这一去是拿性命做赌注，不禁放声痛哭。
            路人甲对他的话不以为然，翻着白眼道：“这话你要对当官的讲。他们官绅勾结，包庇纵容，巧取豪夺，难道还少了。这种事司空见惯，又有什么好大惊小怪，忿忿不平的。”
            桓伊已无心听他说些什么。这女孩儿凭着一股倔劲，竟要做这么危险的举动。但是既然阻挡不及，只好静观其变。桓伊向前挤了两步，估量着万一那女孩子不慎摔下，掉落的力道和方位，以及自己冲上去接住她的角度和所需花费的时间。
            小青已经站在绳上。绳索高出地面三丈有余，向下是一片黑压压的人群。
            箭在弦上，人在绳上。一切已不容圆转。
            深吸一口气，她决定死里求生。
            脚下空荡荡的，心里也空荡荡的。
            小青把一切杂念抛开，也不再去管下面众人的指指点点。她腾身轻轻一跃，向后一个翻身，重又落回到绳上。
            “好！”下面爆出一阵热烈的喝彩声。更有人开始为她计数：“一！”
            小青却惊出了一身冷汗。
            人不能踏足实地，实在是难以言喻的惶恐。刚刚腾身在半空中时，死亡的阴影在她脑中闪过。只要稍有不慎，便是失足摔落的下场。三丈高的距离，即便不摔死，也必折足断手，成了废人。
            小青平平气，硬着头皮再来。还好第二次运气也不差，又稳稳站到了绳上，赢得众人如雷般的掌声。
            翻过了七八个，小青渐渐有些力不从心，额上也冒出汗来。绳索上站立不易，时间拖得越长，对她越是不利。高空中风大，吹得绳子晃来荡去。小青勉强在绳上立足，随着绳索摆伏不定。她从左脚换到右脚，希望可以早点结束。
            刚刚几个尝试让她放松了精神。也许看似艰难的举动，实际上做起来也并不难罢。
            她再吸一口气，第八次腾空跃起。
            然而意外就在此时发生了。小青落下时脚尖碰到了绳索，却没能站稳。脚一滑，她本能地惊呼出声，人已直直掉了下去。
            桓伊一直在小心注意，见这小姑娘脚力虚浮，气息不稳，便知她撑不了多久。这时见她掉落，便箭一般地冲了出去。
            王东亭在一股外力的拉扯下，手被迫松了开来。他一呆，还来不及反应，眼前一花，发现桓伊正好整以暇站在原地。瞧他气定神闲的模样，仿佛一步也不曾移动过。
            但王东亭是个极为自信的人，对自己认定的事情通常是坚信不移。何况有从他手中松脱的袖子为凭。他方才紧紧拽住了桓伊的衣袖，以防他一时冲动乱了方寸。现在桓伊虽然一付寸步未移的样子，但是刚才被他紧紧捏在手里的衣袖，此刻却被拽了出去，施施然垂挂在桓伊的身侧。
            桓伊当然是冲出去过了。不但冲了出去，而且已经回来了。
            因为有一道白影比他更快，一阵风似地卷过，轻轻松松接住了小青下坠的身子。
            “又是你？”锦衣男子眼皮耷拉的左眼蓦地睁开，眼中精光四射，隐含着刻毒与厌恶，与方才闲适傭懒的模样大不相同。
            站在他对面丈许左右的白衣男子长身玉立，闻言朗声笑道：“大哥你又何必为难过甚。听说他们父女欠你一些些的保护费。不如由小弟代为偿付如何？”他一边说，一边放下怀中少女。
            小青头晕目眩，尚未从死里逃生的震撼中清醒过来。她试图在地上站稳，但脚一软，险些又扑跌到地上。
            白衣男子及时伸手挽住她，轻叫道：“小心了。”见她还迷迷糊糊的，不由微微一笑。
            小青稳住自己，抬眼瞧去，见扶住自己的男子俊朗不凡，双目湛然有神，正含笑注视着自己，不由自主脸一红，低下头去。
            锦衣男子阴侧侧地道：“你替他们偿付？你的钱还不是陆家的，又有什么区别？”
            白衣男子微微皱眉：“大哥，区区钱财只是小事，难道非要弄出人命来不可？何不看在小弟的份上，就此揭过？”
            锦衣男子冷冷哼道：“你又来横插一手，多管闲事，到底想怎么样？哼！看你的面子！难道我说的话就如同放屁吗？我说了翻一百个筋斗就是一百个，少一个也不行。”他见小青脸蛋红红的，不时悄悄向白衣男子偷望一眼，心中更是不忿：“这小丫头既然爱逞能，答应翻一百个筋斗给我看，那就继续啊。嘿嘿！”他冷笑：“现在除了继续下去，别的都不成。还钱也好，跟我回府也罢，我统统都不要了。翻不满一百个，这件事我就不能作罢。”
            白衣男子见他说得斩钉截铁，毫无商量余地，不由为难。从来长兄如父。他虽然蛮横无理，当着众人的面，自己也不便太过违拗。只是他的要求实在强人所难。不依着他他又不肯善罢甘休；此事要如何收场，倒是伤脑筋。“大哥，小姑娘家说话行事鲁莽草率，你何必同她一般见识？”
            锦衣男子双眉一竖：“年纪小就可以胡说八道？女人就可以信口开河，说话不用负责？”
            白衣男子语塞：“这个……”心想：说不得，只好让小姑娘再上去试试。好在她就算跌下，也有自己在下面接着，总不至跌坏了她。低头一看，小青面色转白，眼中隐隐有惧色，心中又颇觉不忍。有待再委婉劝说，还未开口，锦衣男子已知他心意，淡淡地道：“不然的话，要她跪地求饶，承认女人说的话都是放屁，自打耳光一百下，我也可以既往不咎，放他们一马。”
            白衣男子苦笑：这样的条件，稍有血性的人都不可能答应，何况是年轻气盛的小青。
            正做没理会处，一个疏疏淡淡的声音说道：“谁说女人说话都是放屁？”这声音轻柔动听，却全然没有音调起伏，让人听不出说话的人到底是高兴还是不高兴。
            在场的众人均感谔然，往声音处望去。不知何时，人群边停了一辆马车，黑漆描金，典雅华贵；拉车的马匹通体漆黑，极为神骏；车夫的位子上坐着一个黑衣大汉，头上的毡帽盖到眉眼处，脸上毛绒绒地长满了洛腮胡子，看上去极其魁梧。
            “豫州城中何时出了这一号人物？”桓伊边上的路人甲喃喃自语。桓伊趁机问道：“老兄，豫州城偌大的地方，难道每一个你都相识不成？”
            路人甲说道：“当然不可能都认得。阿猫阿狗之类的无名之辈，我还不屑认得呢。可是看这位气势不凡，好歹也该听说过呀。不瞒你说，我在这城里住了一辈子了，但凡有头有脸的，都逃不过我胡四的眼睛。”
            “那边穿白衣的又是谁呢？”桓伊向正僵持不下的白衣男子和锦衣男子努了努嘴。
            “他呀，是陆公子的兄弟。当然不是一母同胞的。陆公子是陆家的嫡长子。多年在外游历，有一次碰到盗匪，伤了眼睛，这两年才刚回来；穿白衣的那个是陆老爷最小的儿子，是最疼爱的小妾生的，也最得陆老爷的欢心。这位陆飘云少爷不但人长得俊俏，而且聪明能干，为人又有义气，行侠仗义，爱打不平，在此地很有人缘。相比之下，陆大公子就差得多了，因此对弟弟又嫉又妒，怀恨在心。“
            桓伊见他说得口沫横飞，愤慨激昂的样子，暗暗好笑：豪门恩怨，兄弟阋墙的故事，当然为人津津乐道啦。随口问道：“陆大公子的大名是？”
            “陆仰云。”胡四果真是知无不言，言无不尽。
            桓伊觉得这名字似曾相识，好象哪里听到过。正在苦苦思索，陆仰云眼一眯，冷冷地问道：“是谁在那里说话？”
            他话声刚落，马车门被推开，一只穿着素面绣鞋的纤纤玉足踏了出来。众人屏息凝神，看着马车里走出一位身形苗条的女子，裹着大红缎面的披风，俏生生地移步而来。众人不由地向两旁散开，为她让出一条路来。
            “在上面翻一百个筋斗你就放了他们，说话算数吗？”
            陆仰云傲然道：“那是自然。”
            “那我来替她翻。”
            陆仰云一愣，说道：“你替她翻又有何用？你跟他们非亲非故的。”
            女子的眉微微蹙起，侧着头想了想：“依你的意思必须有亲有故才能代替？”
            “不错。”
            女子浅浅一笑：“这好办。”走过去在那卖艺老汉面前盈盈下拜：“义父在上，请受女儿一拜。”
            老汉错谔：“什么？你……我……”
            女子不待他说完，回到陆仰云面前：“现在我们已是父女，可以替代了吗？”
            陆仰云心想：这样难度的动作谁真的能做得出来？她要试就让她试好了。他与卖艺的父女本来也没有什么过不去，只是见卖艺的女孩儿美貌，一时动念，想带回府去快活几天。既然诸多阻挠，当事人又执意不从，那也就罢了。只是陆飘云插手来管，他便不肯就此罢手。这个兄弟是他的宿仇：处处把他比下去不说，还处处和他作对。调解的提议出于陆飘云之口，那就足以支持他要坚持己见下去。现在又来了一个美女多管闲事，但这也不失为一个收场的好时机，免得犯了众怒，弄得不可开交。于是他说：“你爱试就试罢。”
            女子除下披风，露出里面的短袄长裙。
            桓伊心想：这样长的裙子，绊手绊脚的。别说到高空去翻筋斗，就是平地上走也难免绊倒。才在动念，那女子已弯下身，从膝盖处把裙摆撕下，露出里面月白色的里裤。如此惊世骇俗的举动，引得围观众人的一片大哗。但这女子不管不顾，充耳不闻，随手把裙幅往边上一扔，神情自若地走到绳下，仰首而视。众人只觉眼一花，她已腾身跃起，站立到离地三丈高的绳索上。
            风扬起了她的秀发和短短的裙子。她神情凝肃，突然向后一仰。
            众人惊呼声起，只见她飞快地一个接一个向后翻跃。
            桓伊眼睛一眨不眨地看着她起落的身姿，手里暗暗为她捏一把冷汗。不过他发现她身法虽快，却是稳扎稳打，也很有技巧。她腰肢异常柔软，身躯向后时后背与腿几乎平贴；一腿跨出时，另一条腿快速跟上，但是总是保持着随时有一只脚牢牢站立在绳上。
            有好事者开始帮她计数。桓伊耳边充斥着一五，一十的报数声。而这样紧张的时刻，他却异常地有些心神恍惚。
            眼中见到的，仿佛不再是女子灵巧的身影，红色衣裙幻化成飞舞的火焰，绚丽的，灵动的，不可琢磨。间或闪过的白影又如吐着红蕊的白梅，清丽的，隽秀的，难描难绘。
            “好，九十！”大大的喝彩声传来，惊破了他的迷思。他哑然失笑。自己向来是个务实的人，怎么会突如其来书雾腾腾的，火焰啦梅花啦，胡思乱想起来。
            凝神再看，女子已经在做最后几次翻跃。他跟着周围的报数声一起在心中默念：九十七，九十八，九十九，一百！
            随着雷声般的喝彩欢呼声，女子缓缓定住身子，在众人的注视下轻轻跃下。
            桓伊从未相信一见钟情。但在这个瞬间，他却骤生惊艳。
            刚才那飞旋的身躯，飞舞的裙裾，仿如一团烈焰，不住奋力向上飞腾；现在终于平静下来，却又如一株亭亭的莲，容颜淡淡，神情邈邈。她抬手拭去脸上微微的薄汗，晕生双颊，浅笑嫣然。
            桓伊宛如被重锤击中，盯着那朵微笑，久久不能回过神来。天地仿佛在一瞬间崩塌，身遭的人声如潮水般退去，只余他一人站立在远古的洪荒里，独自品味这震撼人心的动情滋味。
            车夫已候在一旁，这时忙为她递上手巾和披风。
            卖艺父女抱在一起，热泪直流。
            陆飘云则大力鼓掌，大声叫好：“好极了！太棒了！”
            陆仰云脸色铁青。袍袖一拂，正要转身离去。眼光一瞥，见到那黑衣车夫高大的侧影，步子停了下来。“你，转过身来。”
            车夫僵了一下，却脚步不停，护卫着那女子挤出人群，向马车走去。
            陆仰云盯着那背影，突然从身边手下的腰间抽出一根长鞭，向车夫挥去。
            车夫恍若未觉，劲风过处，头上的帽子被鞭子扫了下来。车夫缓缓回头，脸上一片茫然，仿佛不知道出了什么事。
            陆仰云独眼紧紧盯着他黝黑的脸，周围的空气仿佛凝结。
            他突然冷冷哼了一声，把鞭子往地上一扔，转身离去。
            女子微有些诧异地向身边的男子望了一眼。车夫只是面无表情地弯身拾起帽子，然后小心翼翼扶她上车，帮她关上车门。然后跃上驾车的位置，挥动手中的鞭子，驾着马车绝尘而去。片刻之间，转过街角，再也看不见。
            桓伊只迟疑了片刻，连人带车已不见踪影。他刚才也曾动念挤出人群去拦住她，最好可以请教她芳名为何，家住何方。但是陌陌生生的，实在找不出结识的理由；当街拦人，怕不给当作登徒子看待。便在沉吟之时，佳人已杳去无踪。
            那边小青父女向陆飘云跪倒拜谢他的救命之恩，闹哄哄的，桓伊已无心关注。
            “大人，府衙往这边走。”王东亭替他牵过马，当前引路。
            桓伊心不在焉“嗯”了一声，被动地跟他走。
            “大人。”王东亭试探地又叫了他一声。他跟随桓伊多年，还从来见到过他如此失魂落魄的样子。到了新的地方，不问民风民俗，不辨方向道路，只管低着头想心事，还真是奇怪了。
            桓伊唔了一声，“可以。”
            王东亭啼笑皆非。他又没有提议什么，什么就“可以”呵。算了，别妨碍他想心事。
            一瞥眼，发现陆飘云身后一名中年男子，文士打扮，正频频向这边注视，眼中神情颇有深意。王东亭不敢自称过目不忘。但是在脑海中搜索一遍，却可以断定，这个人他以前从未见过。王东亭不露声色缓缓前行，心中却在不停琢磨：这个人究竟是谁呢？这样若有所思望住他们又是何意。无论如何，那双腹蛇一般鼓起的眼睛，让人过目难忘。