尝有江贯虢，名枷蓝。青州乾河，世通枷蓝。是时虢为锦朝所治。锦仲秀十三年，陵王请开四国渠，上允。此后十四年，渠成，枷蓝由是改道。
——《锦&《一生，一梦》;青州志》

仲秀四十五年，锦朝逢兵乱，地方流民难以计数。是时，举国户八百十二万五千五百二十一，口一千七百九十万三千四百九十七。察，较之前朝约短二百万余，其中多有迁徙舟船，匿于江河湖泊之户，官册无所搜录。
——《锦史&《一生，一梦》;食货一》

锦为先朝，仲秀三十九年，有木舟夜舶乾河青州岸。韩姓船娘夜闻儿啼，循视之，得一江流儿。船娘怜其幼弱，收为螟蛉子。因其时此子以青罗覆体，命之曰青罗。
青罗识水性，以采珠为生。因其自幼无下舟船，竟不知世有锦、固伦、庐陵、季契四大国，更不晓周边零星小国。仲秀五十年夏，帝大行，太子伏嘉登基为皇，以明年为“嘉佑元年”。
仲秀四十一年，青罗随养母登青州岸，附籍为匠。
仲秀四十七年，养母病故，青罗脱籍而去，采珠南岸。自言船居久矣，早不惯陆居。一时引为异谈。
越三岁，“嘉佑中兴”。
——《野叟札记&《一生，一梦》;异闻录》

青州居虢之东。
锦朝嘉佑元年，五月水暖，色已浓碧。
“入青州，若不上珠桥，那便不算来过青州。”凡有生人访青州，问及此地名胜，青州人十之八九还他这一句。
青州三面为水，千年来，历朝筑桥无数。及至锦朝，却只这座乾河上最不起眼的珠桥名噪一时。
珠桥盛名，出在女子。桥下女子，贱籍录名。
昔年乾河世通枷蓝，岁岁朝朝都有秀士名流因文期酒会溯流而上，更有那无数学者文人三年一趟日夜兼程争入首府朝元考取功名。无奈四国渠成，枷蓝改道。好端端一条澄澈长河，终究也不再泛出昔年名士洗笔墨香，反是溢满了胭脂花粉腻人腥香。满河舫舟，花娘指下弄的是“琵琶膝上圆冰薄”；两岸楼头，风流公子口中吟的是“夜深歌舞止，帐底桃花眠。”
日日晨间就有些洗罢颜色、飘着凝脂油花儿的污水泼入乾河。直染得那河底生的蚌珠似乎也微微泛着胭脂色香。
按着旧日成例，霞州商船过青州时，必得靠岸两日。
传言这本是两百年前霞州商会商主邹泽同定下的规矩。时值两百年后的今日，那旧时头号商主邹家虽历时兴盛一百多年不曾衰败，究竟也渐渐没落而无人知道了。只是这霸气十足又无理至极的规矩竟传了下来。
后人虽然不知道其中细故，却也猜得，大抵还是霞州人那时常教人恨得牙痒痒的守旧性子作怪。
话说几个霞州商人登夜昙舫是在一日午后。
那时辰本不是接客的，舫主柳思儿正懒洋洋歪在窗边晒日头。她说来也算得一代奇女子，十岁能歌舞、十二知书画、十三能辩文做诗。如此一个女子，正是那花街柳巷里众家争夺的粉头尤物。那些虎狼一般的色中饿鬼自然为见她一面，直把金子当铁一样使。这柳思儿竟比别个又多生了些心眼儿，平素存下的体己银子全藏得隐秘，就是再要好的姑娘也不说。因是，自柳思儿十四岁出道来，不过五年，便攒了大把银票替自己赎了身。偏生她又不甘沉寂，便买下了条小舫为家。每日迎奉些慕名而来的访客，虽说过的依旧是生张熟魏的日子，却到底比先前自在许多。
柳思儿是个素来就惯了媚视烟行的人物。此刻见五六个人正由手下丫头领了进来，她依然那个样子，活似是浑身少了骨头一样，软在那里。见着人来，她也不过微微掀了掀眼皮，柔柔淡笑：“思儿近日身上懒了些，失礼之处还请诸位爷见谅。怠慢了。”说罢，她轻扬手里握着的帕巾，看着两个丫头去船尾温了酒，弄了几个精致船菜过来。“看诸位的打扮，怕不是本地人吧。这舫间也无有那些山珍海味，只是几样乡土俗物，诸位尝个新鲜罢了。”她低眉顺目，亲自取了银壶，替客人斟酒。
素手纤纤只斟了两杯，便被人一手挡住。
思儿还只道是哪个孟浪子弟，禁不住微颦了双眉去看，却原来竟是个端庄肃穆、敛眉垂目的公子哥儿。那公子抬首扫了众人一眼，随即复又垂目，却向人道：“姑娘，在下从不饮酒。”
不饮酒？上花船竟不肯沾酒？若非是附庸风雅的酸腐文人，怕也该是个古板无趣之人。
“也罢。”柳思儿抬首细细端详了那文弱公子一眼，见他兀自独坐，因而也笑，却回首向身边小丫头道：“秀秀，着人去请阿罗。今儿个怕得偏劳他过船来。”
众人见丫头果然衔命去了，正觉得希奇，那柳思儿向座中诸公散漫笑着，一字一句道：“奴家这里倒真有上好的茶，只是没有这茶的知音。今日公子们既说了，便少不得拿它出来待客。只是这茶吃归吃，小女子却不敢辱没了它。”
那公子沉思片刻，也不多言，反是默默打自个儿腰间系着的锦囊里头，以指甲挑出一小簇末子扣在案头香炉内。霎时就有一股稳重香气喷薄而出。
柳思儿看他那架势，便知道这人定是个钟鼎世家的少爷无疑了。不由心下暗笑，却自尔雅问道：“这香末味儿倒十分有趣儿，细究起来竟不是俗物。奴家失礼，还请教公子一句，未知是从何得来的宝贝？”
她这话方出口，那些浮梁商贾竟个个神色紧张，一筹莫展地瞧着那居中所在的公子哥儿。那人反和颜悦色了起来，应道：“本非入目之物，姑娘谬赞。”
柳思儿忽然掩口轻笑道：“公子忒谦了，这龙涎香若是不堪入目之物，天下还有何物配得上那“宝贝”二字？”
此话方才出口，忽然就见秀秀这丫头面露喜色，兴冲冲来，轻声回禀道：“姑娘，青罗哥哥已过珠桥。”那丫头一张小脸儿真说不出的娇俏动人，仿佛此刻她口中所说的，非比寻常，乃是自己的心上人。
“阿罗？”柳思儿面上的从容笑意顿时消弭殆尽，猛然起身，也不顾自个儿脚下踢翻的案几，竟丢下一船宾客迎出舫间。
这来的究竟是何等人物？
是惊才绝艳之寒门秀士？权倾一方之名门公子？亦或是财大气粗之一方巨贾？
众人免不了尾随去看，却只得见一葛衣少年。那少年满头青丝束起绾作现下时兴的落云髻，松松侧垂一旁，安坐船尾，悠然轻摇手上双桨。
待他近前来时，柳思儿心底里头自是欣喜万分，面上却仍是淡淡一笑，吩咐秀秀给那少年递上方包着锭银子的锦帕：“今趟又得劳烦阿罗，奴家心中甚是不安呢。”
少年并未露出笑容，只是垂首将脚边缆绳甩过船去，任由花船上的船夫牢牢挽在手中。
柳思儿面上略生了些尴尬之色，眼见那少年过得船来却是副心事重重的样子，于是轻问：“阿罗，莫非……小嫂子又病了么？”
那少年默然，良久方才一叹：“弦儿的身子好好坏坏的也有多日了，今日已不能起身。自来药吃得不少，只是难见好。恐怕还得延请城内那位名满天下的神医来瞧瞧了。”
“阿罗且放宽心，小嫂子吉人天相，必是要见好的，若你因此忧心太过伤了身体，小嫂子怎能安心。”柳思儿说道，众人只道她是好心。唯独那只肯喝茶的公子却冷哼了一声，再不瞧柳思儿一眼，反倒把个连身上葛衣都已陈旧的少年郎上下打量。
葛衣少年自向那口出吉言的柳家姐儿点首示意，随后问道：“还问姑娘，差人招我前来所为何事？”
柳思儿这才想起众人来，慌忙答道：“原本不知道小嫂子身上病着，这才扰了阿罗。只是今趟奴家这里来的贵客吃茶，竟与别人家的不是一样。奴家听闻阿罗曾与名士魏秀泛舟河上，拜其为师学那煮酒烹茶之道。可巧，今年清凉庵的老师太赠了奴家两钱野山茶。”这柳家姐儿把话说到此处，便再不往下说了，只是笑吟吟将少年引入舱内。
那少年接过丫头递过的茶盒，却将盒盖揭开细看，许久，方才抬首对柳思儿道：“姑娘得的果然是稀罕物。此茶，我只在古书上见过。名叫‘紫笋’，以其色紫而形如幼笋得名。传闻此茶茶树当年只在深山觅得一株。此后数百年树死，都道时生不逢时无缘见它，想不到……。”少年及至此时方才稍稍露出些许喜色，当下使丫头们端来清水净手。
那公子饶有兴致地细细端详他煮茶间的行止，倒觉得尚未饮着茶，已有了醉杀人的清冽茶香。不由长叹一声：“果然好茶，真不虚我此行。”
茶气清而水色冽中微褐，香醇而不厚涩。饮在口内，味略苦而后始觉甘甜。 叶舒展而润泽，颜色如鲜、芽无损。
公子饮过一杯，却再不肯多饮，只是问道：“先生手法高超，妙不可言。敢问贵姓、台甫？先生既与魏秀先生相熟，当为天下名士，如何屈居此处？”
少年本已起身欲去，此际忽然听人相问，答：“某本河上采珠郎，更不曾教过一日诗书。怕当不得公子那‘先生’二字。”漠然留下这么句话，他倒径自去了。
公子闻言顿时弹指大笑，随即向柳家姐儿道：“这人竟已娶妻么？不知是怎样一位绝代佳人，才堪配得如此得意郎君？”
柳思儿尚未及答话，她那名叫“秀秀”的小丫头反倒愤愤不平起来：“韩家船娘打的好算盘，仗着把人养大的恩德，偏要咱们青罗哥哥娶她家的小娘子。她家的闺女今年才十二，比青罗哥哥还小上十岁呢。”那秀秀看了自家小姐仍旧痴痴遥望那一叶扁舟远去的样子，轻叹道，“原不该背后道人长短的，只是这珠桥上的女子，哪个不替阿罗抱屈。不瞒公子，那韩家女儿年纪轻，却是十分任性。她自小就是药铺常客，真是吃药长大的。因着这个缘故，韩家船娘不免就溺爱了她一些。阿罗自待她极好，偏她又是个多虑的性子，总把事儿往左里想。如此便常与阿罗怄气。阿罗迁就她，也就越发纵得她过分。前儿她生了气，竟生生把阿罗额上用东西砸了块青出来。”
“秀秀，多嘴。”柳思儿蓦然醒过神来，轻斥了自己丫头一声。那公子哥儿若有所思，却只是看着柳思儿面上神情微笑。
眼见天色慢慢昏黑，几个前来作陪的霞州商人忽然焦急了起来：“公子，时辰不早了。若日下时分仍不见您回返，恐怕到时大公子雷霆大怒。咱们如何担当得起？”
公子闻言，于是颔首：“世伯说的是。大哥的脾气我知道。也是二哥害我。若非二哥是个书呆子，如何大哥就一味逼着我出来营生了。”
言罢，起身要走。只听秀秀在身后殷勤招呼道：“我家姑娘说了,邵四公子走好，她就不送您了。”秀秀巧笑盈兮，俏生生立在那里。那公子见此情状，不由笑道：“人道柳家姐儿是个水晶心肝的玲珑人儿，此刻在下方才信了。”

锦朝边陲并不太平。自仲秀四十五年兵乱以来，各地纷争仍旧未泯，也有流民落草为寇的，已不足提。
各地纷争泰半是些小诸侯间的利益冲突。惟独丰州北谒伯，只因为自己一个儿子战死沙场，又嫌朝廷封赏薄了些，心下不适，于是起了反心。朝廷初时并不将之放在心上，谁想日子久了，及至嘉佑元年，竟成朝廷心腹之患。
朝廷也曾下旨平乱，无奈调度不当，反是屡遭挫败。仲秀五十年，伏嘉太子初登大宝，便逢锦朝战事艰难。一年间损兵折将，不胜枚举。嘉佑元年，嘉佑帝下诏招贤。
然则贤者尚未招至都城，北谒伯麾下大军却已挥师东向。北谒伯封地之内多山川，兵卒善陆战而不识水性。
青罗以船为家，夜泊乾河青州岸，他昨夜睡得不好。弦儿夜里吃了药睡下便不曾消停过，说是要簪子镯子，要吃肥鸡鲜鱼，要穿雪绣坊制的衣裳，大凡别人家千金小姐贵胄夫人有的，她皆欲得。青罗暗觉头痛，这些东西在他看来便是盛世也难得，何况如今国家正逢兵乱。虽说战火一时还烧不到这繁华颓糜如此的青州，只是青罗已打来往商贾的渐渐稀少上看出些不祥端倪。
青罗虽觉弦儿任性娇纵的过分，却从未厌弃她。他晓得弦儿是心中太苦。
她自幼得的便是顽疾，说实在了，根本是必死的宿疾。一家积蓄大半都拿出来给她看了病，总不见好。那病古怪，大夫不知道请了几个，个个都说不认得这病。因是，也就只得开些缓解病痛的方子，治标不治本。弦儿每日将药当饭来吃，临到正经吃饭的时候，她哪里还有胃口。那病痛也是如影随形，从不肯稍许放过她半点，直把她折磨得发质焦黄、面色淡金，不过十二岁的女娃儿憔悴不堪。船娘那年离世，青罗遵照她的遗愿娶了弦儿，倒也不指着她能与自己举案齐眉，只想每日略见她笑笑也就宽心了。可弦儿是个招人怜的性子，偏爱把事儿都往左里想。她知道珠桥方圆数里没有不爱自己这青罗哥哥的姑娘，惟恐自己这唯一的亲人被夺了去，每日只要青罗多看了过往画舫上头的娘子小姐一眼，被她知道了，就要闹。又怕自己这病弱身子拖累了青罗久了，招他厌弃，便变着法儿要青罗表明心迹。种种胡闹无不是为了青罗。青罗知道她的心思，也越发怜惜起她，竟没动过休离的念头，时时想方设法只为使她宽心养病。
“青罗哥哥，弦儿昨夜睡后得了个梦。”晨间起来，弦儿睁着双眼睛仰躺在床榻之上，双手护胸。青罗打船尾小炉上将熬的药汁倾入一只粗瓷碗内，蹑手蹑脚端入舱内时，才知道自己这小妻子已醒了。他并未将她的话放在心上，只是忙着将药碗摆在桌上，轻手轻脚抱了床褥子垫在妻子身后，扶她坐了起来。
弦儿怔愣着，似梦呓一般道：“弦儿梦着你了。”青罗取了篦子来给她顺发，边轻轻顺着，边笑问，“梦着哥哥了？好弦儿，多谢你还想着我。”
“弦儿梦着座山，那山间有林有兽……青罗哥哥教那凶兽给撕了。”弦儿手上攥紧了衾被。
青罗吃了一惊。弦儿平日骄横，却绝不是个狠毒心肠的女子，更无人和她说些凶恶事体，此番她因何做得如此古怪血腥之梦？青罗替她将发髻梳齐，亲了她额头一记：“不过是个噩梦，何必放在心上。过几日我托人给你打副赤金镯子，再请霞州那些商贾给带块红珊瑚来，我亲手雕个簪子给你可好？说罢，弦儿想要什么花样儿的，要花鸟还是……鱼虫？”
弦儿闻言一愣，随即笑了出来：“讨厌，哪有在簪子上雕虫的！”她笑了片刻，忽然又是忧心忡忡，“青罗哥哥，你当真半些都不记得自个儿的身世了么？当年娘带你上船来时，你已是十多岁的年纪。这年纪原是早该晓事的，你如何就什么都不记得了呢。娘替你收的那件破衫子，我也见过。那料子是青罗的，本不是寻常人物能用的，上回许家姐姐的画舫过来，她嫌无聊得慌，便隔着窗子同我说了会儿话。她说富贵人家有拿青罗做扇面的，不曾听人说过用来做衫子。青罗哥哥你怎么就什么都想不起来了呢？”
青罗知道她的心思，也不睬她。只是将药碗端给她：“正经喝你的药便罢了，仔细想得多了，我明儿告诉药铺子里，给你多抓两钱的黄连。”
他口中这么说了，看弦儿苦着脸把药喝下，心里却是怜惜极了：“这两日我去河底采珠，只是那些珍珠小而质薄，已不如早先了。如今卖了珠子，尚不得闲钱给你买糖过药。一会子我看你把鱼粥吃了，就上青剑崖间那处小碧潭看看。”
韩锦弦知道青剑崖。那崖离此不远，位于青州高位合浦县，乃是山地，地势远比珠桥方圆来得要高，到了这青剑崖，竟似是刀削的一般陡峭万分。
合浦也富水脉，与这拥有珠桥的锦岚县一并都是水城。合浦境内山脉连绵，偏就在那青剑崖由地水蓄了个塘子，当地人看这塘子色碧而深邃，小虽小，却像极了首府朝元那凝碧潭，便管它叫小碧潭。只是这小碧潭真是可远观而不可亵玩，它正生在青剑崖腰上，少有人有本事去的。
她曾听青罗说过，那小碧潭内势有深有浅，浅处约有5、6尺深，深处……就是水性佳如青罗，也未曾探到底。青罗曾对她说，那小碧潭浅处正是养极品珍珠的好地方。每年春季地水下降，浅处正好养育母贝，夏季潭水沁凉，珍珠生得慢，质地紧密，原不是寻常地域能养出来的，到了冬季，这地水水位又升，刚好不会冻坏了母贝。半年前青罗采珠回来，在一摊珍珠里头挑挑拣拣穿的那串合浦珠，竟卖了个少见的好价。那串珠子色如淡淡胭脂，虽然颗颗略比小指尖大些，也不显得金贵，只是难得“可巧”二字，一整串珠子浑圆无瑕，且颜色与大小均十分匀称，
青罗看着年幼的妻子将一小碗鱼粥喝尽了，收拾了碗碟，对妻子嘱咐：“你且宽心养病，横竖我过几日就回来的，我已托了人去林家姨妈那里问过了，姨妈今日就来。枕边奁内，有几两碎银，吃穿用度，你自个盘算着，可别胡乱花尽了。待我回来，必定要谢谢姨妈的。这你就不必放在心上了。”看韩锦弦颔首，他方将一捆长绳背在肩上出门去了。
韩锦弦隔着舷窗看青罗走远了，忽然笑了起来，随后勉强下床来，冲岸边一个洗衣裳的娘子招呼道：“胡家姐姐，替我传个信儿可好？”
那胡娘子看见是她反而大是讶异：“啊呀，我方才见阿罗出门，只道娘子是有人照应了。怎么娘子自己出来了。”
那韩锦弦扶着门道：“正是呢，相公出门去，原说今日姨妈要来。只是不知为何，她这时候还不来。我等得着急，便出来请姐姐帮忙去问问。”
胡娘子为人素来古道热肠，听她说了这番话，果然拿着满盆衣裳走了。韩锦弦见她走的远了，便欲回舱歇息。却不妨脚下一个踉跄，眼看便倒，幸而肩头教人一扶。那人道：“脚下不稳，夫人可要当心。”
那声音低沉，听来倒与青罗大相径庭。韩锦弦一惊，转头去看，却原来是个公子。那公子长得寻常，只是衣衫华丽，银簪绾发，腰间坠着块白玉佩。韩锦弦将手一挥：“什么人。来我船上做什么？”那人一愣，立即将一双手收了回去。他倒不说话，身边随邑却道,“这位娘子莫要惊慌，我们公子并无恶意。只是听人道这船上住着位手艺极好的玉匠，这才前来寻访。”
原来青罗虽说以采珠为生，偶尔手痒也会拿物什雕些玩意儿上街市换些银两。因他总能将些不值钱的下品瑕玉雕成大器，故而被人看作巧手玉匠。韩锦弦并不晓得这青罗是如何学来的手艺，只是隐约记得他自来便会。只是青罗手懒，不常做这雕刻活计，韩锦弦倒也不将这事放在心上。
“你们来寻我家青罗？” 韩锦弦将这几人上下打量了一番，见他们衣冠楚楚倒不像歹人的样子，于是答道：“你们来得不巧，青罗哥哥出门去了。要好几日方能回来。你们有事不如告诉奴家，待青罗哥哥回来，奴家必定转告。 ”
那随邑见自家公子微微颔首，于是道：“如此劳烦娘子，我等原不是此地人士，只是家中老夫人寿诞将至。我家公子欲略尽些孝心，给老夫人做件可心的东西。打听了这青州韩青罗乃是玉匠行个种翘楚，因而远道而来。我等就在岸上不远的青鸾客栈住着，还请娘子转告一二。”
见韩锦弦诺了，那两人果真就走。韩锦弦见那随邑手中提着个蜡染蓝布的包裹，也不知里头装的是什么爱物，竟沉甸甸的。

朝廷大军再告败退，合浦县虽说离战场尚且相隔数千里，人心也到底渐乱。青罗今趟入潭采珠，并未料到这青剑崖腰窝子里还会有旁人。猛然见了一伙人竟在这罕有人烟处凿崖开洞，当真惊了一跳。
收妥了长绳钩爪，他便悄悄匍匐在草堆里张望。倒也不指望能找到什么宝贝，只是怕自个撞破了什么要紧的秘密，遭人灭口。
只见那伙人个个腰背粗壮、孔武有力，在一大串崖藤遮掩之下，“嘭嘭”凿着岩壁。青罗移开眼去，又见一皂衣男子稳稳托着盅茶碗，拿碗盖撇了记茶沫子轻啜一口。那人年纪仍轻，至多不过而立，却有常人无有之稳健气度。只微微吊起眼睛看人一眼，就能唬得人噤声。青罗远远听见那人嘱咐身边青衣人道：“成，就这么着吧。小四儿，这趟差事你办得不错，也不枉你出来半年。明儿随我回去，就试试你打理生意的手腕吧。也是时候了。”
青罗听了这话，心中更觉蹊跷。他自上回制了那串合浦珍珠，正有半年未曾过来，这些人竟在此处花费如此气力，怎么不是古怪？
正思忖着，又听那青衣人道：“全听大哥的，只是……二娘那里。”此人喏喏道，显得略有些迟疑。方才那人冷哼了一声，“你就这么点子出息。理会她？那妇一味只知道撺掇着老二与我作对，却不晓得若一日我恼了，也不是玩的。”那人话到此处，便把手中茶碗往弟弟手中一放，“这些人你都是知根知底的，该交待的都说了？”
“大哥放心，他们都知道。”青衣人这么说了，抬起脸，看了那些工匠一眼。先时那些工匠已在收拾手中器具，看样子活计是做得了。众人本就默然无语，此时看见青衣人这一眼，忽然全不动了。
青衣人微微叹了口气：“各位放心，我家素来一诺千金。”那些工匠静默了片刻，缓缓颔首。
青罗幼时原听过个故事：猎户将一群山羊逼到崖上。壮硕的头羊瞧瞧对岸尚且有些距离的高崖踌躇，却在瞧见身后迫近的猎户时对顺从的羊群下令。羊群分两队，一队老弱些，一队青壮。两队结伴跃向对崖，青壮的踏着老弱的脊背借力跃上对岸，幸存下来。而那头羊却因是奇数的那一只，同那些老弱的羊群死在了崖下。
那年有过这么一个人，轻轻摸过青罗的头顶说：“那些老羊为羊群繁衍不惜性命，孩子，你可明白？”青罗揪紧着胸口，瞧着那些工匠一个接一个跃下了青剑崖。谁人又知晓踏着他们宽阔脊背幸存下来的，又是何物？
皂衣男子冷眼看着工匠们往下跳，神情之自若仿佛他此刻看的倒是水中鱼跃。
忽然就有一种无以名状的苦涩自心中溢出，青罗不由浑身一颤。
漂泊日久，只是今时今日何曾忘记得了，旧年轩窗下的故人。总不免午夜梦回，天涯独伫。
正暗自神伤，忽然就听见那青衣男子一声咳嗽：“大哥，昨日童儿写了书信来，说是把东西都收了。点算下来，别的都清楚，只是短了东阁里头一件东西。”
“知道了。”那皂衣男子随口应了一句。只这一句，青罗便知他好大的家底。家中略有些底子的人若听说东西不见了，哪有不心急如焚的。这人倒不在意，不晓得的人还只道他家丢的是廊下断瓦。
“年前舅舅送给大哥的那尊玉像不见了。”那青衣人说着，小心翼翼往后退了几步。他自然晓得大哥对那尊玉像的爱护之心。若别的不见了，哥哥许是轻描淡写就放过了，只是这件东西若有个闪失……。青衣人脖颈微微一缩。
他那大哥竟未如他所料一般暴跳如雷，只是静默了片刻，却问他：“我且记得那件东西是让你锁在南边暖阁里的，怎么你这回子倒说东西是在东阁里丢的？说。”
青衣人面色顿时微微泛青：“那日大哥嘱咐下，说是须将玉像拿上等桑丝织就的浅金锦缎包妥，收入前年家中得的那只固伦名匠陈守清制的紫檀百宝嵌匣内。哥哥又说，当以赤金打的芙蓉锁锁下。小弟哪里敢有稍许怠慢，自然是亲自看着下人将那东西送去南边暖阁的。只是正在阁前撞见爹爹，爹爹见那东西竟以大哥平素最顺心的家什收得如此妥帖，便起了心。又听小弟那些随邑说是把东西送进大哥最心爱的南边暖阁，爹爹更是好奇，就教他们开匣予他看。”那青衣人语气一顿，见他大哥一张脸渐渐绷得死紧，忙一口气道，“爹爹只见了那玉像一眼，便不许放在南边。故而小弟就……。”
“当日你是怎么来交差的？”那皂衣男子抬起手来，“啪”地狠狠一掌甩在弟弟脸上，“不曾想过，你大了起来倒有长进。圣贤书你也读了，尽学了些精致的混账，现下便会欺瞒兄长。你好。”
青衣人伸手捂住半边已然红肿起来的脸，不敢作声，只听凭兄长决然道：“不必说了。若找回那件东西，你便禁足四年。若寻不回来……哼……家法你也是知道的。”说罢拂袖而去，那青衣人忙跟了上去，却不敢出声。
这位兄长如此严厉独断，青罗不免暗暗吃惊。只见那两人绕行数步，转入青剑崖另一端。青罗于远处等了良久仍不见再有人，便自躲藏之处出来，料想他们定是由那端崖壁攀走了。
直至此刻，青罗方才松了口气，知道自个儿这条小命算是保住了。
青罗将腰间系的酒葫芦取下，揭开壶盖灌了一口酒。只觉得正似一丝火线灼向腹间，那酒极烈。退下衣衫安置潭边，青罗度忖时下虽已是水暖，这潭水却源自地下，仍旧是沁凉无比。因而便又拿了酒葫芦起来，倒了些许烈酒涂在身上，直待身上热了，才敢跃下水去。
前趟青罗谨慎，不敢久入水中，摸得的蚌珠虽说质地优美却到底小些。今次青罗便寻思要再潜久些。
小碧潭果然当得一个碧字，其水色之美为天下罕见。然而这水色碧美却也使得采珠人难以得见潭底珠蚌。青罗潜入潭底，伸出手来，在碧绿湖水中摸索珠蚌。他水性极佳，入水之后，真如蛟人入海，其姿态优雅至极，偏又流畅至极，不快不慢不缓不急，竟如天生鱼儿一般悠闲，且总许久才浮出水面透上口气。每每有获，总将那珠蚌随手塞入腰间挎的一只带有藤盖的轻巧小扁箩中，待集满了一箩便上岸去，将满箩珠蚌抖在潭边。如此往复数次，谁想青罗带了最后一箩珠蚌浮出水潭之时，竟忽生迟疑。他将小箩由腰间解下，置于珠蚌堆内，随后深吸了口气，朝潭底潜下。
小碧潭，青罗已潜过数回，自然知道这潭底古怪。这潭底地势也似悬崖，由青罗下水处过了大半个石潭，地势便陡然深入，青罗曾试过深浅，竟如何都踩不着底，只得在气用尽前回返水面。青罗也知道水中溺死的大半是会水之人，深渊见不着光，自然珠蚌也难以生存。故而他等闲也不敢再探潭水深处，只是他方才浮上水面之前，竟隐约瞧见那深渊的石壁上部浅水处有着一点粉光。那光极柔，于碧绿水液中徜徉，柔得挠心。
口中衔着柄匕首寻着那光游去，却如何也不敢去想脚下原是探不着底的深渊。近了，近了，青罗心如擂鼓，颤栗不已。
那散着柔光的，果然是件稀罕物儿。
攀在潭崖壁上那突出的一大块岩台边，青罗审视着那硕大无比的老蚌，一时间几欲窒息。那老货忒是谨慎狡猾，躺在这儿，正在青罗潜近的瞬间，它觉察到了水流波动，忽地阖紧了蚌壳。
柔光虽然泯灭，青罗却已看清它的来由。他探手摘下口中衔着的匕首，按住老蚌，利索地切入壳缝，只是用劲儿一划，便将之撬了开来。
常人见着拇指大的珍珠便道珍贵，却不晓得，这世间竟有比龙眼还略大些的宝贝。
那宝贝现下就躺在一堆肉内，伴着肉质的抽搐，柔光四溢。此物通体莹白，浑圆华美，足使天下庸人为之智昏。
青罗趁着蚌肉死透，以匕首将宝珠挖出，只略在水中擦抚便将之纳入口中。顿时一股子蚌肉生腥满溢口鼻之间。他自十二岁后，不知采珠几许，剖蚌挖珠视若寻常，从未将那些母蚌看作活物过。这会子他得了宝贝，心中倒萌生了些古怪。
早年曾听那人说过，珍珠原是细沙杂质随水流入珠蚌所致。若风沙迷眼一般，珠蚌也觉异物在肉中疼痛，便由体内生出珠质，将异物层层包裹起来，以此减轻痛楚。如此经年累月，方成珍宝。其间或有鱼鸟啄食，或有寒暑饥饿，珠蚌含辛茹苦，岂为人道哉。只是如此艰辛，终因累获罪。到头来，剖蚌挖珠。
这含着宝珠的老蚌，不知是于天灾侵害之下挣扎几度春秋，方可孕育出如此一枚灵秀之物。现如今，却化作石头上一堆弃肉，由着潭中鱼儿啄食，随水流作残渣。
如斯情景，岂忍卒睹。
青罗心中一恸，立时转身游上岸去，再不愿回首。
他口衔宝珠，由潭沿破水而出，正要上得岸去，忽然教人一手按住肩膀。
来人显然颇有些力气，将青罗上身顺势按在岸沿，竟直压得他动弹不得。
青罗顿时大惊，险些将口中宝珠囫囵吞了下去。吞下宝珠，那是玩儿的么！偌大颗珠子若卡在喉咙口，那是个什么滋味，倘真咽了下去，又该是个什么光景？情急之下，青罗“噗”地一口，将那宝珠吐了出去。他是自顾不暇了，哪里还管得了这珠子是否会就此沉潭，偏也巧了的，那珠子飞了去，一下倒被来人劈手握在掌中。
“你好自在啊。”那声音竟是青罗才听过的，他心中不免暗暗叫糟，忙挣扎着仰面去看。果然是他，“方才我便发觉你了，只是未曾告诉大哥，也算救你一命。”
青罗心中暗叹，怎么就撞在他手里？在柳家姐儿的船上顶撞他，原是不想沾上这些富贵人物。偏是世事弄人，你躲得勤快，它便追得你无处藏。他此刻只觉得这人的话并不容易接口。这人在兄长面前作低伏小、唯唯诺诺，看似毫不起眼，青罗却度忖出来其中蹊跷。只是自己一无长物，二无才貌，他想要的是什么？
那人微微笑着，掂起手中宝珠，眯眼盘算了片刻：“说吧，怎么谢我？……嗯？”
青罗有些醒悟过来：“公子既不嫌这东西单薄，青罗自然奉上。”那人闻言倒觉得有些匪夷所思：“你的性子果然古怪。这么个宝贝，你竟肯轻易送出手来。”
青罗使力挣扎了一下，那人由手及肘，顺势越发压迫得紧。青罗只觉得那人的气息近在咫尺：“这珠子是希罕，只是青罗以为，若没了性命要它作甚？公子也是知道的，青罗素以采珠为生。今日得公子活命之恩，无以为报。这宝珠就赠予公子，聊表谢意。”
这可算作“识时务者为俊杰么”？那人松开手来，瞧着青罗忙不迭由水里出来，带着满身水液拿起岸边的酒葫芦灌了口酒。那人冷眼看青罗冻得浑身泛紫的样子，忽然觉得有些好笑，他起身随手拿起青罗先时放在岸边的布巾丢入湖中，看着青罗哆嗦着怒目而视，恶劣至极地一脚踩住青罗手边的衣裳。青罗忍气拽了把那衣裳，那人却笑容满面、纹丝不动。
“瞧你冻得。”那人啧啧轻呼，目露怜悯，好似一副菩萨心肠。青罗却已看出他的可恶，于是难免心中颇有些恼怒。正想犯毛，那公子却将手中宝珠复塞入青罗口中，随后弯腰捞起足下旧衫。他轻笑着，将衣裳兜头招上青罗湿漉漉的身子，替他细细擦干了满身水痕。他做的如此惊世骇俗的事情，竟还不嫌足，又解了自个儿焐暖的外裳裹在青罗身上，轻捏了青罗腮边一把，“走了，回头你把嘴里那个宝贝拿来青鸾阁。我不占你便宜，只同你买吧。”
青鸾阁？
青罗怔愣当初，只看着那公子的背影。
他自然知道那青鸾阁。听闻那地方素来以其经营珍玩宝器名冠青州，店面儿虽说小些，只知道它的人都晓得这也是霞州邵家的产业。
这怪异至极的家伙莫非竟是邵家人？
这邵家实在是颇有些意思，自打家族里经商头一代起，麾下铺子、商号无不以青鸾为名。传说邵家头代家长原不过是个担着杂货走街串巷的货郎，一日夜梦青鸾东来，后来竟渐渐将生意做大了起来。及至这邵家继邹家之后称奇海内，成为霞州府辖内首富。邵家家主为感此祥梦，便将手下的铺子商号皆以青鸾为名。直到传至此代，邵家更是张扬。邵家老爷子名渊，因嫌昔年读书时先生赐下的表字柔之过于女气，全不顾先生劝戒他个性勿太过刚烈张扬的好意，擅改作霆之。这邵霆之娶了三房妻妾，以邹氏为正，只可惜这正妻生下邵家长子便含恨而终。长子邵睿，表字彦卿。这表字虽斯文，人却通身无有那些书生气度，往日也惯温文浅笑，只是笑不及里，使出手段来毒辣非常。商场上凡有熟惯他的，宁可吃亏与他联手，也不敢悖逆他的心思。二子邵敏乃填房张氏所生，表字子嘉，为避圣讳后来改做子佳。此人命中就该是个蠹虫种子，却不幸生在商贾之家。张氏心胸狭隘、贪婪好财，却生了这么个儿子，也是暗暗心恨。只是儿子好书如命，虽时常被母亲撺掇着与长兄作对，倒也不曾有那些兴风作浪的本事。三女若华自是位千金小姐，只她的来历却古怪。这若华小姐原不是同邵家三个儿子一处长大，不过十年前才由这小姐的奶娘抱来邵府，邵霆之虽对众人称她是自己嫡亲的女儿，却只字不提若华小姐的生母，只将她交由下人照管，竟不管了。四子邵熙，表字子章，生母原是邵老爷子身边的丫头，一日不知怎地得了主子的眼缘收入房里做了小妾。后来许是厌了这小妾低眉顺眼的样子，邵家老爷子撂开了手。此后张氏常借着自个儿是续弦正室，背着人欺凌邵熙母子，日日踢骂挨饿竟是常事。若非邵睿大起来主了事儿，邵熙这主子的身价，真比家中长工还不如。
青罗思及此处，忽然面上古怪一笑。既是麻烦找上门了，倒不如与他周旋一番，这些小商贾浸淫市井日久，总以为身上有些铜钱便是爷了呢。他心里想着，手上却忙不停。换了干爽下裳，将先前捞的珠蚌拿湿衣裳兜了，扎作个包袱，忽然停下手来，把那人裹在他身上的好衣裳摸了摸。青罗皱了皱眉，随即把那件好衣裳穿妥了，又伸手将方才出水时抛在岸沿的匕首丢进扁篓里，这才背了包袱走人。
他走得自在又得意，心中还暗暗盘算待回到暂住之处，拿新鲜蚌肉煮些小菜，今夜也喝些小酒，打打牙祭。许久不曾尝过荤腥，这会子他想了起来，自然垂涎。正走过那遮掩着岩洞的青藤，他忽然面色一变，厉声朝洞内呼喝道：“何方高人？”
那洞里寂静无声，半天忽然传出一阵“咭咭”异笑：“啧啧，我还道是什么。原来……。”
青罗听至此处，心头一沉：“晚辈告辞。”话毕他立时就走，也不管身后那笑声刺耳。走了不几步，一阵腥风袭来，青罗机敏至极地微一闪身，只听方才那怪笑之人道：“小狐狸，怎么走了。你心气儿倒高，总不许别人说上几句解闷吗？”说着，那人把手搁在青罗肩膀之上，微微凑近他耳边吐了口气。青罗顿时僵住，只觉那人冰凉手指竟摸上了自己的脸：“前辈不必再试探，晚辈就长得这般模样。辜负前辈一番厚望了。”那人啧啧有声，又转至青罗面前上下端详许久，把手一翻，只见颗光彩夺目的珠子由他口中吐了出来，正正落在他掌心。青罗细细观之，但见这珠子色如碧水、润若暖玉，落在那人掌心，莹若水光摇曳。那人见他如此端详，顿时浅笑：“好生糊涂的小东西。”只说了这一句，那人却将指尖暧昧至极抵在青罗腰间，“被咬了也不知道么？”
青罗闻言忙将自个儿衣裳解开看，便见两个小眼嵌在腰里，暗沉沉透着青黑。他顿时身上冷汗淋漓，铁青着脸抬起头来冷冷瞪着那人。
那人看着他那恶狠狠的样子，脸上却笑。青罗冷眼看他伸手将那颗碧珠放在自己伤口上，只是片刻，那珠子微微一黑，旋即又恢复原色。那人将珠子收了回去，随手一捞，不知打何处将一条碧绿小蛇攥在手中，随后向青罗道：“小家伙，我原住霞州季麟山上，自觉独处无趣，便收了它作陪。它素来温顺，随我游历四方更不曾惹是生非，只是今日是受了惊吓，方才如此。我这做主子的替它赔罪了。”青罗面色稍霁，看那人弯腰行礼，于是也正色还礼：“前辈不必如此，青罗无碍。”那人只听了他这一句，顿时脸上浮出一抹怪异神色，嘴里喃喃道：“青罗？不是绵佑么？”青罗听得他此言，神色自若，垂眼应声：“我自来便只曾有青罗一个名儿。”
那人细细看他面色，良久，悠然叹道：“六道轮回苦。没承想，现如今我倒遇着个看得开的。罢了，我送你一程。”只留了这句话下来，光天化日之下，那人挽住青罗臂膀，两人身形渐渐淡去。