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                  　　我国最早反映婚姻恋爱与离婚情况的文献，大约要首推《诗经》。《诗经》是中国最早的诗歌总集，编成于春秋时代，分为风、雅、颂三大部分，共计３０５篇，大抵是西周初年至春秋中叶的作品。在《诗经》中，固然有相当数量的诗篇歌颂了甜蜜的爱情与幸福的婚姻，但也有不少反映妇女遭受不幸婚姻的诗篇，称之为弃妇诗，表达的是女子很钟情于丈夫，而男方却喜新厌旧，另寻新欢，无情地将妻子抛弃，因而给女方带来了极其巨大的精神痛苦的事实。
                  　　比如《诗经·卫风·氓》就是一篇典型的弃妇诗。该诗写道：“女也不爽，士贰其行，士也罔极，二三其德。”说明女方对爱情坚贞不渝，而男方却肆意背叛爱情，这位先生就是不走正路，竟然不讲道德原则。该诗又指出：“总角之宴，言笑晏晏，信誓旦旦，不思其反，反是不思，亦已焉哉!”意思是说，回忆年轻时期，夫妻恩恩爱爱，曾经信誓旦旦地立下誓言，说彼此相爱到白头偕老，要做到海枯石烂不变心。而今言犹在耳，你却不肯反思，全都忘记，硬要背叛自己当年许下的永远相爱的诺言，我又有什么办法呢?表达了一个被离弃的妇女那种无可奈何的痛苦心情。
                  　　汉代以后，封建的“三纲五常”逐渐确立，“夫为妻纲”，重男轻女，男尊女卑等歧视妇女的观念，进一步发展成为封建礼教的固定内容之一。女子在婚姻生活特别是在离婚的问题上，往往成为夫权的牺牲品。感情不专和没有责任心的男人，常常可以为离婚找到各种各样的借口和理由，诸如以不孝公婆，不好好侍奉夫君，不能生育后代(主要指不能生育男孩)等，而将妻子离弃。有的男人封建迷信思想严重，倘若家中遇到了什么不顺心甚至很不幸的事，便归罪于妻子命运不好，硬说妻子是什么“扫帚星”；如果丈夫经常生病，则责怪妻子“克夫”，然后将妻子加以抛弃。离婚的手续也很简单，只须男方写上一封文书称之为“休书”，交给女方就行了。元代杂剧中就经常提到“休书”或“休妻”之类。
                  在我国古代的科举考试中，除了一部分少年考生之外，大部分中青年考生都是已婚者。倘若考生屡试不第，倒也相安无事，一般不会提出离婚；一旦考中进士之类，其中有一部分人就会嫌弃家里的“糟糠之妻”，只要有达官显贵想招他为女婿，甚或皇帝想招他为驸马，那就不惜背叛以往诺言，根本不顾夫妻感情，也不再承担任何责任，狠心地把结发妻子抛弃。这样的事例并不鲜见。在戏曲《秦香莲》里，塑造了一个喜新厌旧、抛妻弃子的典型，名叫陈世美。他为了要当驸马爷，不但不认前妻，而且还密谋杀害前妻，终于被刚正不阿的包公处以斩刑。陈世美喜新厌旧、抛妻弃子的做法，至今仍然受到人们的谴责。
                  　　古代凡夫妻离异，大多数是以男方为主提出离婚的。女方一般有嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的想法，即使丈夫恶迹斑斑，或者肆意虐待自己，也总是逆来顺受、忍气吞声地将日子过下去。然而古代也有女子主动提出离婚的事例，不过那是极少数，汉代朱买臣的妻子就是其中的一个。据《汉书·朱买臣传》记载，朱买臣家贫，为人好读书，他经常带书上山砍柴伐薪，然后挑着薪柴到市场上变卖，以此换钱度日。他一边挑着薪柴，一边在路上哼哼唧唧地唱歌，他的妻子为此感到羞耻，多次劝阻他而不听，于是坚决要求离去。朱买臣笑着说：“等到我五十岁时就会富贵，现今我已经四十多岁了，你跟着我过了那么多年的苦日子，待我富贵之后一定要好好地报答你啊!”妻子听了却恚怒不已地说：“像你这样的人，将来恐怕只会饿死在山沟里，又有什么富贵可言呢?”朱买臣再三劝导和挽留她也不听，只好让她离去。后来朱买臣果然做了会稽郡的太守，当他赴任时，看到前妻和后夫一起在清扫官府周围的道路，便叫人用车将前妻与后夫一起载入太守府，又安排了力所能及的差事，并且在生活方面给以照顾。前妻为离婚之事深感羞惭和后悔，仅仅在太守府里住了一个多月就自缢而死。朱买臣随即送给一些钱财，令其后夫将亡妻好好安葬。在后世的戏曲中有《朱买臣》一剧，说明贫困者只要有志向，总有一天会富贵起来，并且以此劝导做妻子的不要嫌丈夫贫困而提出离婚，应当避免蹈朱买臣之妻那样的覆辙。
                  　　古代感情浓笃的恩爱夫妻并不少，可是有的恩爱夫妻却遭到婆婆的妒忌和怨恨，有的恶婆婆竟然用高压手段迫使儿子与媳妇离婚，因而造成不少悲剧。例如《古诗为焦仲卿妻作》就叙述了一对恩爱夫妻被恶婆婆强行拆散所造成的恶果。东汉末期建安年间，卢江府小吏焦仲卿与妻子刘兰芝本来感情极其融洽，但仲卿之母却吹毛求疵，对儿媳妇就是不满意，硬说“此妇无礼节，举动自专由”，并且告诫儿子说：“吾意久怀忿，汝岂得自由，东家有贤女……阿母为汝求。便可速遣之，遣去慎莫留。”在这种严威之下，焦仲卿被逼与刘兰芝离婚。兰芝回到娘家之后发誓不再嫁，其家逼其再嫁，乃投水而死。仲卿闻之，亦自缢于庭树。这个悲剧完全是焦仲卿之母一手造成的。后世所编戏曲有《孔雀东南飞》一剧，讲的就是焦仲卿与刘兰芝的故事，曾经广为流传，在民间影响很大。
                  　　南宋著名诗人陆游与妻子唐琬可谓青梅竹马，感情极其深厚，但他的母亲却横挑鼻子竖挑眼，怎么也看不惯这个媳妇，硬是棒打鸳鸯散，迫使陆游与唐琬离婚。后来陆游再娶，唐琬亦改嫁给赵士程。有一次陆游踏春出游，在绍兴禹迹寺的沈园与唐琬邂逅相遇，这对被拆散的鸳鸯好不容易才有这么一次重逢的机会，唐琬以酒肴殷勤予以款待。事后陆游非常伤感，便在沈园的墙壁上题写了一首《钗头凤》，其词曰：“红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错，错，错!春如旧，人空瘦，泪痕红癇鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫!”陆游以“东风恶”来表明他与唐琬离婚是母亲用高压手段所造成的，其离愁别恨根本无法诉说，一连用三个“错”字来说明离婚是一个巨大的错误。当他看到唐琬悲泣的眼泪湿透了她那洁白的丝绢手帕，人也变瘦了时，更是惆怅不已，感到无比痛心和内疚，当年的一切山盟海誓，全都付之东流，又一连用三个“莫”字来表示自己无可奈何，不好再说什么。据说唐琬看了这首词之后，也愁绪满怀地和了一首，其中有“世情薄，人情恶”之句。不久唐琬便因悲伤抑郁而死。四十年之后，陆游旧地重游，对唐琬不胜怀念，因而再次题写了两首著名的《沈园诗》。其中第一首写道：“城上斜阳画角衰，沈园非复旧池台。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”陆游回忆起当年游春时在沈园与唐琬不期而遇，一对被迫离散的鸳鸯惊喜而又惆怅不已地站在伤心桥上，连水中的倒影在记忆之中仍然是那么清晰。第二首则说：“梦断香销四十年，沈园柳老不吹绵。此身行作稽山土，犹吊遗癈一泫然。”陆游想到自己与唐琬在沈园重逢之后永别已经四十年了，然而仍可在睡梦中见到她，眼看自身已经成了行将入土的年暮衰老之人，但只要想起元配妻子唐琬来，总是不禁潸然泪下。由此可见，陆游对唐琬的感情是多么深厚，而其母逼迫儿子与媳妇离婚是一个多么严重的错误，其后果完全是悲剧性和灾难性的，既害死了儿媳妇，也伤害了儿子，给陆游带来了一辈子的精神痛苦。后世所编戏曲《钗头凤》，正是讲的陆游与唐琬的故事，人们在看了演出之后，莫不流下同情和伤感的眼泪。
                  　　中国古代也有因夫妻感情不和而自主离婚的，这种情况在唐代较为多见。在甘肃敦煌石窟中，曾经出土一份唐代的离婚协议书，因当时称离婚为“放妻”，故名之曰“放妻协议”。该离婚协议书的主要内容是这样的：“凡为夫妻之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇。若结缘不合，比是怨家，故来相对……既以二心不同，难以一意，快会及诸亲，各还本道。原妻娘子相离之后，重梳婵鬓，美扫娥眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相赠。一别两宽，各生欢喜。”
                  　　上述离婚协议书的大意是说，夫妻结合很不容易，可说是三生有幸的姻缘关系，应当加倍珍惜，不要随随便便就提出离婚。倘夫妻感情已经破裂，确实无法修补弥合，彼此相处就像冤家对头一样，那就不要勉强维持此种婚姻关系，而应当及时离婚，可将双方的父母及亲友请来，当众宣布解除婚姻关系，然后各自返回本家居住。日后男婚女嫁，各听自由，彼此不得阻拦或干涉，而应当互相祝福。尤其是男方更应主动祝福女方好好修饰打扮，尽量美化容貌，另外选聘“高官之主”，即再度寻觅一个各方面条件都很优越的新丈夫。该离婚协议书还特别指出，已经离异的双方应当捐弃前嫌，化解一切矛盾，不可再生怨恨之心。离婚对于感情确已破裂的夫妻双方来说，要算是一种最好的解决办法，所谓“一别两宽”，说的就是这个意思，因而是一件值得“各生欢喜”的好事。此一离婚协议书足以说明，唐代男女婚姻是自主的，是十分重视双方感情的，同时也说明唐代是一个比较重视女权的朝代，这大约与女皇帝武则天重视提高女权的影响是分不开的。