·  什么是冬至﹖

冬至的日期，每年都在阳历的十二月二十二日或二十三日；阴历的日期则不太一定，但大抵不超过阴历的十一月。「冬至」是二十四节气中的一个，由于日子没有固定，所以被称为「活节」。「冬至」又称「至节」、「冬节」。冬至后，太阳缓缓向北回转，北半球的白昼就慢慢加长，夜晚渐渐缩短。
·  重要的冬至

除了在气候上作为寒暑交替的转折点外，冬至也因为容易被测定，所以常被用来作为推算历法中节气的依据。周代建子，就以冬至所在的十一月为正月。至少到了汉代，冬至就是个公定节日，百官皆可放假一天。《后汉书》「礼仪志」中记载：「冬至前后，加子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。」民间也有句话说：「冬至大如年」，冬至之备受重视，由此可见一斑。

冬至既然大如年，故也有守夜习俗。冬至前几天，各家各户就备好过食物。是日，烹鱼肉蔬菜，先祭祖先，拜父母尊长，然后宴请亲友。出嫁的女儿必回夫家，鱼应全家大小分，食鱼头尾必须留下，用碗盛妥放置米桶中，取其吃剩有余之意。也因为冬至大如年的缘故，节日饮食必然丰盛可口，只南北习俗不同 ，其节令食物便各具特色。北方喜欢在冬至吃饺子﹐也有"馄饨拜冬"和"羊肉熬头"﹔南方过冬至，应节食品更加丰富；杭州一带，从冬至起，年糕即已上市，分青白两种，造成元宝形或如意式，取其吉利。现在人们过冬至，虽不如过去那么隆重，但冬至饺子和汤圆等食品还是要吃的。

团圆是冬至汤圆的别称，取阖家聚首团圆，讨吉祥之意。

·  汤圆的种类

现在汤圆，不管有馅、无馅，一律称作汤圆，顶多为了区分汤圆内馅方便，而作芝麻汤圆、红豆汤圆、绿豆汤圆等不同称呼。无馅汤圆因为不包馅，通常颗粒都比较小，煮法可分甜、咸两种。

·  不同的烹调方法

煮咸汤圆首重汤头与配料，香菇、鲜虾仁、碎肉、冬笋片是一种煮法，香菇、虾仁干、碎肉、茼蒿、高丽菜或白菜是另一种煮法，也有人用江瑶柱、猪骨与大豆芽菜同熬，滋味都很不错。煮甜的汤圆比较简单﹐用糖水作为上汤。有一种黑糖汤圆吃起来甜而不腻，冷热均宜。