「三書」是奉行六禮所要具備的文書，是婚禮程序男女互相致敬的書柬，內容大都是一些吉祥、祝頌、祝賀的語句。其作用在古時相等於保障婚姻有效的文字紀錄。三書包括：
 
1.聘書（即訂親的文書）
 
男家在過大禮時致敬女家的書信，詳細列明過大禮時的物品和數量。
 
2.禮書（送禮的清單）
 
男家在過大禮時致敬女家的書信，詳細列明過大禮時的物品和數量。
 
3.迎書（迎娶新娘的文書）
 
迎親當日，男家送給女家的書柬。
 
六禮是娶妻時必須辦妥的六項手續，每段婚姻均須完成才算得到承認。六禮包括：
 
1.納采
 
這是傳統婚禮的第一件事，指男家請媒人到女家提出締親的要求，也即是所謂的「說媒」、「提親」或「行聘」。納采是取其「納其采擇之禮」的意思，故《儀禮．士昏禮疏》有云：「言納者，以其始相采擇，恐女家不許，故言納。」但為了表示誠意，一般會送上禮物給對方。
 
2.問名
 
納采既准，也即是女家收下了男家的禮物，接下來，便請謀人再到女家詢問女方的姓名及年庚入字（即出生的年、月、日、時），而媒人則會將準新娘的八字、名字、籍貫及三代資料等寫在紙上（稱為「庚帖」），並交予男方占卜吉凶，即是「請八字」。因為古人的陰陽觀念極重，如有五行相克或屬相沖的情況出現，婚事便會無望。另一方面，除了命相的考慮，問名還包括問清女子是誰所生，是親生還是收養，是正室還是繼室所生。有些地方甚至是男女相方要交換「草帖子」，也就是互相通告的意思。
 
3.納吉
 
這又稱之為過文定，男家請算命先生推算男女雙方的年庚八字是否互相配合，以決定這婚事是否吉利。而納吉與否，代表是否訂親的標誌，所要是較為重要的禮儀，雙方都受到社會倫理的約束。婚姻的終止不再是隨便的事情，而是要經過雙方的協商或外人的調解。
 
4.納徵
 
這又稱為過大禮，指男女雙方締婚之後，男家送聘禮（俗稱定禮或茶禮）給女家，也訧是後世所說的「送嫁妝」、「下彩禮」、「過禮」。只有此項儀式完成後，男家才可以娶女方過門。它是中國傳統婚嫁最重要、也最具特色的一項，所以中國的婚姻也被稱為「買賣婚姻」。而納徵的時間多為新娘正式過門的前一天。
 
5.請期
 
這相當於後世的「下日子」、「送日子」、「探話」等。是指男家請算命先生擇定合婚吉日良晨，亦有自行翻查「通勝」，尋找迎娶的日子，並請媒人告知女家，徵求女家同意，並讓女方為女兒作出嫁準備。古時請期多以口頭進行，但是後世則有書面或頭，也即俗稱的婚書。
 
6.迎親
 
這是指大婚之日，是婚姻的最後一個程序，男方備彩禮和迎親書上門迎親。古時的婚禮儀式並非一天就能完成，有時要持續兩至三天。第一天，女家派人到男家「鋪房」或「暖屋」；第二天，便是真正的迎親日，新娘和新娘要拜堂合巹；第三天，是回門。而從迎娶到鬧房，其間的儀俗各有不同，豐富多彩。